태국 최고의 비즈니스 중 하나가 음식이다

태국은 소란스러움과 고요함이 모두 공존하는 곳이다. 세계적으로 손꼽히는 아름다운 휴양지를 가지고 있고 도시는 화려하고 분주하다. 태국에 오면 마음은 바빠진다. 태국의 무엇부터 경험을 해야 할지 고민스러울 만큼 이곳은 여행자들을 그냥 놔두지를 않는다. 그만큼 매력적인 나라가 태국이다. 태국의 매력이라면 또 한가지 음식을 들 수 있다. 아니 정확히 말하면 음식사업이라고 할 수 있다. 태국의 음식은 길거리의 작은 노점상부터 세계 최대의 규모를 자랑하는 식당에 이르기까지 다양한 사업을 펼치고 있다.

음식 맛도 맛이지만 그들이 자국의 요리를 얼마나 잘 꾸미며 소개하고 있는지 감탄을 하게 될 것이다. 실제로 태국의 식당은 크게 세 군데의 명소가 있다. 하나는 '푸켓판타지 테마파크'에 위치하고 있는 '골든 키나리'뷔페 식당과 아름답기로 유명한 휴양지 파타야의 특급 선상 식당 '돌핀스 씨푸드 뷔페 레스토랑', 기네스북에 기록된 세계에서 제일 큰 식당인 '로얄 드래곤'이 그것이다.

'푸켓판타지 테마파크'는 푸켓의 까말라 비치에 위치하고 있다. 이곳엔 4,000명이 한꺼번에 식사를 할 수 있는 '골든 키나리'뷔페 식당이 들어서 있다. 1999년에 오픈한 이곳은 짧은 기간동안에 이미 세계적으로 명성이 자자하다. 태국전통 건물양식으로 지어진 대형연회장은 태국 특유의 금빛 조각들과 주위의 인공연못들, 높은 천장 등으로 치장되어 있어 마치 궁전귀족파티에 초대된 것 같은 착각을 일으킨다. 그리고 이곳에 음식들 또한 깔끔하고 신선한 세계 각지의 유명 요리로 이루어져 있어 기쁨의 탄성이 절로 나오게 될 것이다. 여기 테마파크에는 이 식당 외에도 대형 공연장인 '코끼리 궁전'과 쇼핑빌리지도 함께 갖추어져 있어 공연도 보고 요리도 즐길 수 있는 '해피파크'로 유명하다. 파타야의 특급 선상 식당 '돌핀스 씨푸드 뷔페 레스토랑'은 이름만 들어도 이곳이 얼마나 낭만적인지 알 수 있다. 2000년도에 태국 최초로 선 보인 이 식당에서는 450석 규모의 대형 연회장을 갖춘 선상 위해서 신선한 해산물 요리를 즐길 수 있다. 또 각종 공연이나 감미로운 음악 등을 감상할 수 있고 무엇보다 파타야의 황홀한 야경이 주는 아름다움만으로도 만족하게 될 것이다. 바다를 누비는 선상 위에서 감미로운 음악과 아름다운 야경을 바라보며 맛보는 음식이라면 맛이야 보장된 것이 아닌가? 마지막으로 '로얄 드래곤'은 너무나 유명해서 자세한 설명이 필요 없을 것이다. 세계 최대 규모의 레스토랑으로 TV에서도 자주 소개된 곳이다. 특히 줄을 타고 날아다니거나(?) 롤러스케이트를 타고 묘기를 부리듯 음식을 나르는 웨이터들은 이곳의 유명세만큼이나 인기가 높다. 또 3,000가지가 넘는 메뉴와 5,000명이 식사를 할 수 있는 공간, 500명이 넘는 종업원 등은 하나의 요리왕궁과도 같다. 음식 맛 또한 이곳의 명성에 걸맞게 훌륭하며 서비스도 신속, 정확하여 120%의 만족감을 선사한다.

식당은 화려하지만 태국음식은 소박하다

태국의 식당들은 이토록 화려한 곳이 많다 하지만 태국의 음식들은 소박하다. 세계 최고의 쌀 생산국이며, 풍부한 과일과 각종 신선한 해산물들로 풍성한 먹거리를 제공하지만 태국은 의외로 전통음식을 찾아볼 수 없다. 중국과 인도 유럽의 요리문화가 짬뽕이 되었다고 할까? 그래서 태국의 음식들은 맵고, 시고, 달고, 향이 강한 것들이 많다. 그만큼 맛이 진한 것이 특색이다. 또 태국은 쌀을 주식으로 하기 때문에 쌀을 이용한 요리들이 많다. 쌀 요리의 대표적인 음식으로는 볶음밥과 파인애플의 절묘한 맛이 일품인 '카오 파드 사파로드'와 쌀 국수인 '꿰떼우'다. 하지만 태국의 밥은 절대 선풍기 앞에서 먹어서는 안 된다는 말이 있을 정도로 푸석푸석하고 특유의 냄새가 있어 조금은 먹기가 까다로울 수 있다. 그러면 우리의 입맛에 가장 잘 맞는 태국의 또 다른 대표적인 음식 '수끼'를 먹어보자. 의외로 담백한 맛을 볼 수 있는 음식으로 우리가 잘 아는 '샤브샤브'와 비슷하다. 남은 국물에 계란과 양념을 넣고 죽을 끊여 주는 것까지 똑같다. 실제로 '수끼'는 태국인 뿐만이 아니라 여행자들에게도 인기가 높아 '수끼'전문점을 어느 곳에서나 쉽게 찾을 수 있다. 여성들에게 인기가 좋은 음식으로 태국의 야채샐러드의 일종인 '솜땀' 또한 대표적인 음식이다. 주로 길거리에서 맛볼 수 있는데 파파야를 채쳐서 이것에 마른 새우, 땅콩, 생게 등을 넣고 갈아만든 음식이다. 소스가 매콤 새콤하여 맛도 좋고 피부에도 좋아 여성들이 좋아할 만하다. 무엇보다 태국은 과일이 가장 먹음직스럽다. 종류도 헤아릴 수도 없고 달고 맛있어 최고의 인기를 누린다. 그래서 태국에서는 거의 매달 과일축제를 연다. 미인선발대회, 과일조각대회, 과일 전시회, 과일마차행진 등 다채로운 행사를 펼치고 있다.

자신들이 가진 모든 것들을 적절하게 꾸미고 가꿀 줄 아는 태국 인들의 노력이 요리에서도 여실히 증명되고 있다. 사람들이 무엇을 원하는지, 무엇에 감동하는지 낱낱이 알고 있는 듯 하다. 어떤 까다로운 이들도 만족하며 돌아 갈 수 있는 곳, 세계 미식가들의 도전장을 언제든지 받아들일 만반의 준비가 되어있는 곳이 바로 태국이다.

출처 : Tong - blog2424님의 여행통